第104章 希望藍鉆（二十一）
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第104章 希望藍鉆（二十一）
◎戰爭進程◎
例行的樞機會議，拉斐爾坐在教皇的位置上，雙手搭在扶手上，面無表情地垂著眼皮看著下方。
聖母廳的面積不大，恰好就是足夠不到二十人坐下的大小，精工雕刻的長桌兩側距離適中地擺放著十二條高背椅，椅背的造型模仿了教堂樹立的高塔，細瘦尖利的裝飾物加上纏繞在上方的荊棘雕刻，令這些華貴的椅子看起來像是某種經過藝術化加工的刑具。
在此刻房間內如同凝固的壓抑氣氛下，這些椅子仿佛無限接近了刑具的作用，每一個坐在上面的人都顯得有些坐立不安——但實際上他們誰都沒敢動彈一下。
十二條椅子上只有五個位置有人，隨著時間漸漸過去，那空空蕩蕩的七個位置愈發顯得刺目。
五個到場的樞機都是波提亞的親信，或是通過拉斐爾才擁有紅鬥篷的，他們天然地屬於拉斐爾一派，但就算這樣，他們現在臉上的表情也不能說是真的因為讚同拉斐爾才出現在這裏。
拉斐爾毫不懷疑，如果不是囿於立場問題，他們絕不會乖乖地按時坐在這裏。
聖母廳裏是一片死一樣的寂靜，樞機們含蓄地低著頭凝視桌面，好像那張桌子上忽然開出了什麽稀世名花，需要他們立刻品鑒，上首的教皇始終一言不發，掩在袖口下的手輕輕敲擊著扶手，規律低微的聲音像是重錘，每一下都擊打在樞機們忐忑不安的心上。
“看來我們今天是無法等到那些尊貴的先生們了。”
當教皇冷不丁開口時，樞機們都下意識地哆嗦了一下，挺直了脊背。
“或許我們可以再讓人去催一下……”馬特拉齊試探著說，他表現出了比以往更加謙卑恭敬的神態。
當這句話出口時，其他幾名樞機都不動聲色地瞥了他一眼，眼神裏寫滿了“這是哪裏來的傻子”。
關於《自由信仰法案》的頒布問題，樞機會議上已經爭吵得不可開交，教皇將這個法案的保密工作做得很好，但消息最終還是傳了出去——在頒布法案的教士們踏上前往亞述的船只後，那一次的樞機會議簡直變成了戰場，被蒙在鼓裏怒火中燒的反對派們揮舞著花瓶和椅子大打出手，他們不敢對教皇動手，於是作為教皇派的馬特拉齊們就倒了大黴。
感謝聖母廳良好的隔音效果，德高望重的樞機們在裏面混戰成了一鍋粥，外面的人竟然沒有聽到多少動靜。
只是會議結束後樞機們淩亂破爛的袍子和蓬亂的頭發到底洩露了一些秘密，當然居功至偉的還有反對派們不遺餘力的對《信仰自由法案》的大肆宣傳和抨擊。
樞機們不僅是對這個動搖教廷信仰基礎的法案表示不滿，更不滿的是教皇選擇先斬後奏的舉動，誠然就算教皇將這件事放到他們面前討論，他們也絕不會同意這個法案的頒布，但這樣被徹底隔絕在外還是令他們感到了無比的憤怒。
在那一刻，他們同時感到了來自教皇權威的壓制，和之前他們的自欺欺人不同，這一次是明目張膽的無視，這讓樞機們感到了莫大的恥辱。
拉斐爾冷笑了一下，他當然清楚這些樞機心裏在想什麽，其中固然有因為虔誠而無法忍受教皇如此“離經叛道”行為的人，但大多數人究竟為何而反對他，難道他還不知道嗎。
教皇將兩只手交疊在一起，相當自然地無視了說出蠢話的馬特拉齊，對於這位“金袍子”樞機，拉斐爾的態度一向溫和，不管是在哪個年代，對於出錢的金主，人們總是會抱以更加寬容的態度，更不用說馬特拉齊還是拉斐爾選定的填坑人選——這一點目前除了尤裏烏斯和他自己，並沒有人知道。
哪怕是拉斐爾本人，在榨幹了馬特拉齊的錢，又琢磨著要讓他來做一個傀儡教皇、尤裏烏斯的臺前木偶——就算是拉斐爾，也會偶爾感到一絲抱歉，當然，如果馬特拉齊本人知道這件事，或許反而會欣喜若狂，但這不妨礙拉斐爾有時候摸著自己所剩無幾的良心暗自愧疚。
帶著這樣的情緒，拉斐爾看馬特拉齊時就帶上了一點看自己智障兒子般的原諒。
“既然他們拒絕參與樞機會議、拒絕履行身為樞機的職責，那就請他們脫掉紅袍子吧。”教皇輕描淡寫地說出了堪稱可怕的話。
這回，不僅是其他幾名樞機，就連拉斐爾的無腦應聲蟲馬特拉齊都恐懼地噤了聲，震驚愕然地看著教皇，像是看見好端端坐在位置上的教皇忽然變成了一只沒見過的生物，當然他們寧願教皇是真的變成了什麽奇怪動物，也好過真的聽見這句話。
聖主保佑，我今天一定是還沒睡醒。
五個樞機腦子裏不約而同地飄過類似的話。
歷史上不是沒有樞機被教皇剝奪頭銜和教籍，甚至被驅逐出教廷，終身流放，但縱觀教廷上千年的歷史，這樣的倒黴樞機也不到兩個巴掌的數量，每一個都經歷了嚴格到苛刻的甄別和審判，而今天，他們的教皇居然一張嘴就要幹掉下一個千年的份額，這高效率屬實令樞機們感到了頭暈目眩。
哪怕是最堅定地站在拉斐爾一邊的馬特拉齊都對聖座上的冕下產生了一絲畏懼之情。
“冕下，請您冷靜，我想他們並未認識到自己的錯誤，看在他們往日虔誠侍奉聖主的份兒上，請您保持往日的寬容和慈愛，寬宥他們因為無知和愚昧導致的過錯。”立即有人站出來，為死對頭們說情。
一下子罷免七位樞機，這件事說出去足夠令教廷發生前所未有的巨大震動，連教皇遇刺逝世都不一定有這樣的威力，至少當時聖維塔利安三世遇刺時還有樞機們頂著教廷，現在的教廷本來就因為《信仰自由法案》的頒布而處在風雨飄搖中，信徒對教皇產生了質疑，假如教廷再度變動，引起的後果不堪設想。
拉斐爾的視線在幾名樞機臉上逡巡了一下，然後微微笑一笑，語調溫柔到仿佛剛才的一切都是錯覺：“當然，我不過是開一個玩笑。”
他又不是真的瘋了，一下子幹掉七個樞機，最後倒黴的還不是他自己。
您剛才的語氣可一點不像是開玩笑。
樞機們暗暗腹誹，但還是為了這句話而松了一口氣。
拉斐爾將他們所有神情變化都收入眼中，沒有再說什麽，簡單地示意這次會議結束，樞機們咽下了想說的話，帶著憂慮的表情站起來目送教皇離開，心裏的想法如泉水噴湧，到底是沒敢說出來。
七名樞機拒絕參與樞機會議，這件事很快就會傳遍整個大陸，這無疑是對教皇威信的一次重大打擊，不啻於當面反對教皇本人，拉斐爾對這樣不痛不癢的反對無動於衷，現在壓在他肩上的事情多得要命，這些虛張聲勢的反對根本引不起他的任何註意。
“把這件事傳到亞述，”拉
斐爾側過頭對身後的費蘭特吩咐，神態冷靜，“讓他們知道，教皇是下了如何大的決心要將法案推行到底。”
甚至於，這件事還能成為他收攬亞述民心的強有力推手。
“那七名樞機……”費蘭特低聲詢問，語氣裏出現了一絲陰冷，好像只要拉斐爾露出一點意向，他就會不擇手段地幹掉那七個令拉斐爾不高興的人。
拉斐爾無奈地瞥了他一眼：“一下子死七個，你是覺得別人都是傻子嗎？”
費蘭特辯解：“我不會一下子——”
“行了，就算不是他們，也會有人上來反對我，還不如留著他們，至少我更熟悉這些蠢貨和野心家。”拉斐爾簡單地否決了費蘭特的提議。
“亞述的情況怎麽樣了？”拉斐爾向後伸手，費蘭特立刻抽出卷在腰帶裏的最新戰報遞給他，推輪椅的速度更慢了一點。
拉斐爾低著頭展開羊皮紙，一目十行地掃過上面的文字，半晌後帶著點兒驚訝地“嗯”了一聲：“雷德裏克居然幹得不錯。”
何止是不錯，盧森公爵在戰場上表現出了過人的軍事天賦，短短幾個月就在南方打下了一片根據地，並且以它為中心穩固地向北方擴張著，南方的流匪和軍事團體都不是他的對手，那些在亞曼拉女王死後假借王室血脈自立的“薩爾貢王朝”都在他的進攻下分崩離析，兵峰一路北向，和最北邊的亞述朝聖天盟、東邊同樣在擴張的加萊遠征軍呈現出了三足鼎立的態勢。
想到那個總是對他惡言相向的弟弟，拉斐爾忽然發現自己的記憶像是有點模糊了，曾經在神學院裏鍥而不舍地追在他後面嘲諷他的暴躁少年好像只是浮光掠影地一出現，就被戰報裏那個作戰勇猛身先士卒的人取代了。
拉斐爾不知懷著什麽情緒，對自己笑了笑。
“再往北就要遇到朝聖天盟了，”拉斐爾因為戰況良好而輕松了一點的心情又沈重下去，“那群老頭子可不會像之前的敵人一樣好對付。”
他們能安安生生地在北方經營自己的勢力，就說明他們有著足夠的耐心以及積蓄豐富的資源，而且亞曼拉死後潰散的軍團大部分都不知去向，很容易讓人聯想過多，再加上當年亞曼拉逝世時從羅曼往亞述帶了許多先進的武器，填補了亞述武器匱乏的短板，現在的朝聖天盟實力如何實在難以揣測。
“希望他能謹慎一點，”拉斐爾按了按眉心，“第四批軍團征兵怎麽樣了？”
費蘭特猶豫了一下：“……正在進行。”
拉斐爾敏銳地從他的停頓和用詞裏察覺到了什麽，了然道：“沒什麽人來報名了？”
費蘭特沒有應答。
因為《信仰自由法案》的頒布，許多將這場戰爭看做神聖戰役而希望從中掠奪財富的人大失所望，虔誠的信徒早就登上了前三批船只，剩下的人開始了觀望和退縮，本來進行得如火如荼的征兵活動一夕之間門庭寥落。
拉斐爾鎮定地點點頭：“我知道了。”
雷德裏克抹了一把臉，滿手黏糊糊的血和灰塵在他臉上糊出了一張面具，向來衣冠楚楚非常註意自己貴族儀表的公爵閣下提著劍，一只手把被屍體壓住的鬥篷一角用力扯出來，拔出陷在泥坑裏的靴子，大聲咆哮：“馬在哪裏——還有誰有馬？！把去追的白癡都喊回來！”
他扯著嗓子相當沒有儀態地喊叫著，然後一屁股坐在地上，也不管腿邊上就是一具死不瞑目的屍體。
雷德裏克喘了一口粗氣，他的親兵們從邊上陸陸續續匯合過來，每一個都頂著血呼啦喳的臉，表情說不上是高興還是什麽。
“閣下，請您下一次不要再往前跑了。”他的親衛隊長痛苦地懇求。
“合格的將領應該是被簇擁在軍隊中，等待結果的！而不是像您一樣沖在最前面，幹著和那些士兵們一樣的事情。”隊長端詳著自己豁了口的劍，臉上露出了心痛的表情。
“您如果出了事，我要怎麽和卡珊德拉夫人交代？”
如果是以前，聽見這種話的雷德裏克一定會勃然大怒，並且跳起來一巴掌甩在隊長臉上，但是經過這段時間的相處，他多少知道了這位隊長的屬性就是如此的黏黏糊糊，於是只是不雅地翻了個白眼：“就算我死了，母親也還有其他孩子。”
眼看著隊長露出了不讚同的神色，而且又要開始張嘴輸出，已經提前感知到那種頭疼的雷德裏克迅速轉移話題：“那群去追擊的白癡怎麽還沒回來？”
這不是他們第一次和朝聖天盟相遇，之前的遭遇戰都來得有些突然，也多半是小規模、小股軍隊的作戰，雙方都保持了一定的警惕和克制，戰損基本是一比一，幾次下來，連雷德裏克也有點松懈，但他始終保持著基本的戒心，不允許士兵追擊對方的殘部，可是顯然，這次有人按捺不住了。
“等他們回來之後，罰掉他們今天的飯，讓修士帶著他們讀一晚上經。”雷德裏克沈著臉說。
但他們直到回了駐地，那些去追擊的人都沒回來。
雷德裏克臉色難看，他意識到了有什麽事情發生了，難道下午那場遭遇戰是陷阱？但如果是陷阱，他們必然有更大的圖謀，為了完成他們的圖謀，又怎麽會忍不住殺掉前去追擊的幾個人？但要說是什麽巧合，那就更不可能了。
雷德裏克渾身肌肉都繃緊了，他開始瘋狂思索這段時間的每一場戰役，挖掘出每一個看似合理實際存在問題的細節，試圖找到這一切的源頭在哪裏，但無論他怎麽翻來覆去地思考，都找不到任何的可疑之處，所有事情都恰到好處地發生了，沒有任何刻意的痕跡，恰如聖主寫下的命運。
第二天一大早，雷德裏克就派出了幾批聖鴉去搜尋失蹤人員的痕跡，這場搜尋他們一無所獲，最終是一名士兵無意中發現了散落在叢林中屬於一名失蹤人員的亞麻布錢袋，循著這個痕跡，他們確定了那些失蹤人員的死亡現實，並找到了他們被深埋在樹根旁的屍體。
經驗豐富的聖鴉們很快確定了屍體的死因，他們幾乎都是在前後腳的時間內死於冷兵器的暴力切割，刀刃兇狠地在同一時間割開了他們的脖子、腹部，將他們每個人差點切成幾塊，這力道不是普通人能夠擁有的，哪怕是特殊訓練、身形強壯的亞述人，也做不到在瞬間切出幾刀。
但是蒸汽輕甲可以。
那是專門用來屠戮的武器。
亞曼拉女王從羅曼帶來的那些武器果然都落入了朝聖天盟手裏。
這個消息被加急發往了翡冷翠，附在後面的還有申請調配蒸汽輕甲的請求，在知道對方有這種兇器的前提下還堅持使用人力對抗，這不是勇氣，而是愚蠢。
拉斐爾接到申請的第一時間就批準了它，並簽署了教皇嘉獎令，交給聖鴉一同帶往亞述。
雷德裏克說不好自己接到那份意料之外的教皇嘉獎令時是什麽心情。
他瞪著眼睛足足確認了四遍，才確定這份嘉獎令上的名字真的是自己，而且上面的每個單詞都是他熟悉的筆跡。
這是由教皇親筆寫下的文書，而不是教皇宮秘書廳量產的東西。
雷德裏克像是看著隨時會爆炸的火藥一樣盯著這卷文書，第一次產生了茫然的情緒。
他不明白。
哪怕是雷德裏克本人，也承認他過去確實對拉斐爾算得上是極其惡劣，他曾經用最惡毒的語言咒罵嘲諷拉斐爾，大打出手，像仇人一樣敵視拉斐爾，用盡所有手段試圖將拉斐爾排擠出翡冷翠神學院，如果不是後來拉斐爾被聖維塔利安三世帶在身邊，又跟隨著尤裏烏斯學習，很難說拉斐爾究竟會怎麽樣。
但他模糊地想，發現自己竟然完全想不起來當年到底為什麽那麽討厭拉斐爾。
一個不知來路的私生子，似乎確實有被厭惡的理由，他就應該匍匐在汙泥裏，和那些下等的賤民一樣茍且渾噩的生活著，可他竟然站到了光亮的天穹下，展現出自己過人的天賦與神采，璀璨地照耀在他們之上……`
雷德裏克突然想起他第一次見到拉斐爾的場景，他從神學院下課回家，發現家裏的仆人神色異樣而古怪，他並沒有註意這些小細節，而是透過大廳的落地窗，看見了花園裏坐著的人。
年少的拉斐爾身形瘦削伶仃，淡金色的長發顯出缺乏營養的毛躁，被強行用綢帶束縛成一束，領子漿得堅硬的雪白綢緞襯衫包裹住他的身體，黑色馬褲勒出一把像是能一手環抱的纖瘦腰肢，陽光從他背後打下來，穿透絲綢襯衫，讓他白皙的膚色透過布料隱約地顯出來，整個人的輪廓被蒙上了一層柔軟毛茸的光暈，安靜得像是天使落在了那裏。
他捧著一本書，微微彎曲著脊背，謹慎得像是一只被提到了陌生環境的小貓，渾身的貓都小心地蓬起來，那時候他還沒有現在這麽好看，長期的饑餓讓他的臉頰瘦脫了形，但就算這樣，雷德裏克也能從他過分優越的骨骼和高挺的鼻梁裏分辨出那種隱藏的精致。
就像是一只落下了水又被洗幹凈的小貓。
是誰收養的孩子？還是給他找的玩伴？如果是這個人的話，他可以考慮好好照顧他，至少不會讓人餓成這樣子，驕傲的小少爺篤定地想著，他不會欺負他，也可以給他自己身邊最為親近的位置。
那時候他不知道拉斐爾是誰，這是他見到拉斐爾時的第一印象。
所以他不明白，雷德裏克看著這封嘉獎令，他並不認為拉斐爾會原諒自己……不，這個詞實在是有點惡心，但究竟是為什麽？
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◎戰爭進程◎
例行的樞機會議，拉斐爾坐在教皇的位置上，雙手搭在扶手上，面無表情地垂著眼皮看著下方。
聖母廳的面積不大，恰好就是足夠不到二十人坐下的大小，精工雕刻的長桌兩側距離適中地擺放著十二條高背椅，椅背的造型模仿了教堂樹立的高塔，細瘦尖利的裝飾物加上纏繞在上方的荊棘雕刻，令這些華貴的椅子看起來像是某種經過藝術化加工的刑具。
在此刻房間內如同凝固的壓抑氣氛下，這些椅子仿佛無限接近了刑具的作用，每一個坐在上面的人都顯得有些坐立不安——但實際上他們誰都沒敢動彈一下。
十二條椅子上只有五個位置有人，隨著時間漸漸過去，那空空蕩蕩的七個位置愈發顯得刺目。
五個到場的樞機都是波提亞的親信，或是通過拉斐爾才擁有紅鬥篷的，他們天然地屬於拉斐爾一派，但就算這樣，他們現在臉上的表情也不能說是真的因為讚同拉斐爾才出現在這裏。
拉斐爾毫不懷疑，如果不是囿於立場問題，他們絕不會乖乖地按時坐在這裏。
聖母廳裏是一片死一樣的寂靜，樞機們含蓄地低著頭凝視桌面，好像那張桌子上忽然開出了什麽稀世名花，需要他們立刻品鑒，上首的教皇始終一言不發，掩在袖口下的手輕輕敲擊著扶手，規律低微的聲音像是重錘，每一下都擊打在樞機們忐忑不安的心上。
“看來我們今天是無法等到那些尊貴的先生們了。”
當教皇冷不丁開口時，樞機們都下意識地哆嗦了一下，挺直了脊背。
“或許我們可以再讓人去催一下……”馬特拉齊試探著說，他表現出了比以往更加謙卑恭敬的神態。
當這句話出口時，其他幾名樞機都不動聲色地瞥了他一眼，眼神裏寫滿了“這是哪裏來的傻子”。
關於《自由信仰法案》的頒布問題，樞機會議上已經爭吵得不可開交，教皇將這個法案的保密工作做得很好，但消息最終還是傳了出去——在頒布法案的教士們踏上前往亞述的船只後，那一次的樞機會議簡直變成了戰場，被蒙在鼓裏怒火中燒的反對派們揮舞著花瓶和椅子大打出手，他們不敢對教皇動手，於是作為教皇派的馬特拉齊們就倒了大黴。
感謝聖母廳良好的隔音效果，德高望重的樞機們在裏面混戰成了一鍋粥，外面的人竟然沒有聽到多少動靜。
只是會議結束後樞機們淩亂破爛的袍子和蓬亂的頭發到底洩露了一些秘密，當然居功至偉的還有反對派們不遺餘力的對《信仰自由法案》的大肆宣傳和抨擊。
樞機們不僅是對這個動搖教廷信仰基礎的法案表示不滿，更不滿的是教皇選擇先斬後奏的舉動，誠然就算教皇將這件事放到他們面前討論，他們也絕不會同意這個法案的頒布，但這樣被徹底隔絕在外還是令他們感到了無比的憤怒。
在那一刻，他們同時感到了來自教皇權威的壓制，和之前他們的自欺欺人不同，這一次是明目張膽的無視，這讓樞機們感到了莫大的恥辱。
拉斐爾冷笑了一下，他當然清楚這些樞機心裏在想什麽，其中固然有因為虔誠而無法忍受教皇如此“離經叛道”行為的人，但大多數人究竟為何而反對他，難道他還不知道嗎。
教皇將兩只手交疊在一起，相當自然地無視了說出蠢話的馬特拉齊，對於這位“金袍子”樞機，拉斐爾的態度一向溫和，不管是在哪個年代，對於出錢的金主，人們總是會抱以更加寬容的態度，更不用說馬特拉齊還是拉斐爾選定的填坑人選——這一點目前除了尤裏烏斯和他自己，並沒有人知道。
哪怕是拉斐爾本人，在榨幹了馬特拉齊的錢，又琢磨著要讓他來做一個傀儡教皇、尤裏烏斯的臺前木偶——就算是拉斐爾，也會偶爾感到一絲抱歉，當然，如果馬特拉齊本人知道這件事，或許反而會欣喜若狂，但這不妨礙拉斐爾有時候摸著自己所剩無幾的良心暗自愧疚。
帶著這樣的情緒，拉斐爾看馬特拉齊時就帶上了一點看自己智障兒子般的原諒。
“既然他們拒絕參與樞機會議、拒絕履行身為樞機的職責，那就請他們脫掉紅袍子吧。”教皇輕描淡寫地說出了堪稱可怕的話。
這回，不僅是其他幾名樞機，就連拉斐爾的無腦應聲蟲馬特拉齊都恐懼地噤了聲，震驚愕然地看著教皇，像是看見好端端坐在位置上的教皇忽然變成了一只沒見過的生物，當然他們寧願教皇是真的變成了什麽奇怪動物，也好過真的聽見這句話。
聖主保佑，我今天一定是還沒睡醒。
五個樞機腦子裏不約而同地飄過類似的話。
歷史上不是沒有樞機被教皇剝奪頭銜和教籍，甚至被驅逐出教廷，終身流放，但縱觀教廷上千年的歷史，這樣的倒黴樞機也不到兩個巴掌的數量，每一個都經歷了嚴格到苛刻的甄別和審判，而今天，他們的教皇居然一張嘴就要幹掉下一個千年的份額，這高效率屬實令樞機們感到了頭暈目眩。
哪怕是最堅定地站在拉斐爾一邊的馬特拉齊都對聖座上的冕下產生了一絲畏懼之情。
“冕下，請您冷靜，我想他們並未認識到自己的錯誤，看在他們往日虔誠侍奉聖主的份兒上，請您保持往日的寬容和慈愛，寬宥他們因為無知和愚昧導致的過錯。”立即有人站出來，為死對頭們說情。
一下子罷免七位樞機，這件事說出去足夠令教廷發生前所未有的巨大震動，連教皇遇刺逝世都不一定有這樣的威力，至少當時聖維塔利安三世遇刺時還有樞機們頂著教廷，現在的教廷本來就因為《信仰自由法案》的頒布而處在風雨飄搖中，信徒對教皇產生了質疑，假如教廷再度變動，引起的後果不堪設想。
拉斐爾的視線在幾名樞機臉上逡巡了一下，然後微微笑一笑，語調溫柔到仿佛剛才的一切都是錯覺：“當然，我不過是開一個玩笑。”
他又不是真的瘋了，一下子幹掉七個樞機，最後倒黴的還不是他自己。
您剛才的語氣可一點不像是開玩笑。
樞機們暗暗腹誹，但還是為了這句話而松了一口氣。
拉斐爾將他們所有神情變化都收入眼中，沒有再說什麽，簡單地示意這次會議結束，樞機們咽下了想說的話，帶著憂慮的表情站起來目送教皇離開，心裏的想法如泉水噴湧，到底是沒敢說出來。
七名樞機拒絕參與樞機會議，這件事很快就會傳遍整個大陸，這無疑是對教皇威信的一次重大打擊，不啻於當面反對教皇本人，拉斐爾對這樣不痛不癢的反對無動於衷，現在壓在他肩上的事情多得要命，這些虛張聲勢的反對根本引不起他的任何註意。
“把這件事傳到亞述，”拉
斐爾側過頭對身後的費蘭特吩咐，神態冷靜，“讓他們知道，教皇是下了如何大的決心要將法案推行到底。”
甚至於，這件事還能成為他收攬亞述民心的強有力推手。
“那七名樞機……”費蘭特低聲詢問，語氣裏出現了一絲陰冷，好像只要拉斐爾露出一點意向，他就會不擇手段地幹掉那七個令拉斐爾不高興的人。
拉斐爾無奈地瞥了他一眼：“一下子死七個，你是覺得別人都是傻子嗎？”
費蘭特辯解：“我不會一下子——”
“行了，就算不是他們，也會有人上來反對我，還不如留著他們，至少我更熟悉這些蠢貨和野心家。”拉斐爾簡單地否決了費蘭特的提議。
“亞述的情況怎麽樣了？”拉斐爾向後伸手，費蘭特立刻抽出卷在腰帶裏的最新戰報遞給他，推輪椅的速度更慢了一點。
拉斐爾低著頭展開羊皮紙，一目十行地掃過上面的文字，半晌後帶著點兒驚訝地“嗯”了一聲：“雷德裏克居然幹得不錯。”
何止是不錯，盧森公爵在戰場上表現出了過人的軍事天賦，短短幾個月就在南方打下了一片根據地，並且以它為中心穩固地向北方擴張著，南方的流匪和軍事團體都不是他的對手，那些在亞曼拉女王死後假借王室血脈自立的“薩爾貢王朝”都在他的進攻下分崩離析，兵峰一路北向，和最北邊的亞述朝聖天盟、東邊同樣在擴張的加萊遠征軍呈現出了三足鼎立的態勢。
想到那個總是對他惡言相向的弟弟，拉斐爾忽然發現自己的記憶像是有點模糊了，曾經在神學院裏鍥而不舍地追在他後面嘲諷他的暴躁少年好像只是浮光掠影地一出現，就被戰報裏那個作戰勇猛身先士卒的人取代了。
拉斐爾不知懷著什麽情緒，對自己笑了笑。
“再往北就要遇到朝聖天盟了，”拉斐爾因為戰況良好而輕松了一點的心情又沈重下去，“那群老頭子可不會像之前的敵人一樣好對付。”
他們能安安生生地在北方經營自己的勢力，就說明他們有著足夠的耐心以及積蓄豐富的資源，而且亞曼拉死後潰散的軍團大部分都不知去向，很容易讓人聯想過多，再加上當年亞曼拉逝世時從羅曼往亞述帶了許多先進的武器，填補了亞述武器匱乏的短板，現在的朝聖天盟實力如何實在難以揣測。
“希望他能謹慎一點，”拉斐爾按了按眉心，“第四批軍團征兵怎麽樣了？”
費蘭特猶豫了一下：“……正在進行。”
拉斐爾敏銳地從他的停頓和用詞裏察覺到了什麽，了然道：“沒什麽人來報名了？”
費蘭特沒有應答。
因為《信仰自由法案》的頒布，許多將這場戰爭看做神聖戰役而希望從中掠奪財富的人大失所望，虔誠的信徒早就登上了前三批船只，剩下的人開始了觀望和退縮，本來進行得如火如荼的征兵活動一夕之間門庭寥落。
拉斐爾鎮定地點點頭：“我知道了。”
雷德裏克抹了一把臉，滿手黏糊糊的血和灰塵在他臉上糊出了一張面具，向來衣冠楚楚非常註意自己貴族儀表的公爵閣下提著劍，一只手把被屍體壓住的鬥篷一角用力扯出來，拔出陷在泥坑裏的靴子，大聲咆哮：“馬在哪裏——還有誰有馬？！把去追的白癡都喊回來！”
他扯著嗓子相當沒有儀態地喊叫著，然後一屁股坐在地上，也不管腿邊上就是一具死不瞑目的屍體。
雷德裏克喘了一口粗氣，他的親兵們從邊上陸陸續續匯合過來，每一個都頂著血呼啦喳的臉，表情說不上是高興還是什麽。
“閣下，請您下一次不要再往前跑了。”他的親衛隊長痛苦地懇求。
“合格的將領應該是被簇擁在軍隊中，等待結果的！而不是像您一樣沖在最前面，幹著和那些士兵們一樣的事情。”隊長端詳著自己豁了口的劍，臉上露出了心痛的表情。
“您如果出了事，我要怎麽和卡珊德拉夫人交代？”
如果是以前，聽見這種話的雷德裏克一定會勃然大怒，並且跳起來一巴掌甩在隊長臉上，但是經過這段時間的相處，他多少知道了這位隊長的屬性就是如此的黏黏糊糊，於是只是不雅地翻了個白眼：“就算我死了，母親也還有其他孩子。”
眼看著隊長露出了不讚同的神色，而且又要開始張嘴輸出，已經提前感知到那種頭疼的雷德裏克迅速轉移話題：“那群去追擊的白癡怎麽還沒回來？”
這不是他們第一次和朝聖天盟相遇，之前的遭遇戰都來得有些突然，也多半是小規模、小股軍隊的作戰，雙方都保持了一定的警惕和克制，戰損基本是一比一，幾次下來，連雷德裏克也有點松懈，但他始終保持著基本的戒心，不允許士兵追擊對方的殘部，可是顯然，這次有人按捺不住了。
“等他們回來之後，罰掉他們今天的飯，讓修士帶著他們讀一晚上經。”雷德裏克沈著臉說。
但他們直到回了駐地，那些去追擊的人都沒回來。
雷德裏克臉色難看，他意識到了有什麽事情發生了，難道下午那場遭遇戰是陷阱？但如果是陷阱，他們必然有更大的圖謀，為了完成他們的圖謀，又怎麽會忍不住殺掉前去追擊的幾個人？但要說是什麽巧合，那就更不可能了。
雷德裏克渾身肌肉都繃緊了，他開始瘋狂思索這段時間的每一場戰役，挖掘出每一個看似合理實際存在問題的細節，試圖找到這一切的源頭在哪裏，但無論他怎麽翻來覆去地思考，都找不到任何的可疑之處，所有事情都恰到好處地發生了，沒有任何刻意的痕跡，恰如聖主寫下的命運。
第二天一大早，雷德裏克就派出了幾批聖鴉去搜尋失蹤人員的痕跡，這場搜尋他們一無所獲，最終是一名士兵無意中發現了散落在叢林中屬於一名失蹤人員的亞麻布錢袋，循著這個痕跡，他們確定了那些失蹤人員的死亡現實，並找到了他們被深埋在樹根旁的屍體。
經驗豐富的聖鴉們很快確定了屍體的死因，他們幾乎都是在前後腳的時間內死於冷兵器的暴力切割，刀刃兇狠地在同一時間割開了他們的脖子、腹部，將他們每個人差點切成幾塊，這力道不是普通人能夠擁有的，哪怕是特殊訓練、身形強壯的亞述人，也做不到在瞬間切出幾刀。
但是蒸汽輕甲可以。
那是專門用來屠戮的武器。
亞曼拉女王從羅曼帶來的那些武器果然都落入了朝聖天盟手裏。
這個消息被加急發往了翡冷翠，附在後面的還有申請調配蒸汽輕甲的請求，在知道對方有這種兇器的前提下還堅持使用人力對抗，這不是勇氣，而是愚蠢。
拉斐爾接到申請的第一時間就批準了它，並簽署了教皇嘉獎令，交給聖鴉一同帶往亞述。
雷德裏克說不好自己接到那份意料之外的教皇嘉獎令時是什麽心情。
他瞪著眼睛足足確認了四遍，才確定這份嘉獎令上的名字真的是自己，而且上面的每個單詞都是他熟悉的筆跡。
這是由教皇親筆寫下的文書，而不是教皇宮秘書廳量產的東西。
雷德裏克像是看著隨時會爆炸的火藥一樣盯著這卷文書，第一次產生了茫然的情緒。
他不明白。
哪怕是雷德裏克本人，也承認他過去確實對拉斐爾算得上是極其惡劣，他曾經用最惡毒的語言咒罵嘲諷拉斐爾，大打出手，像仇人一樣敵視拉斐爾，用盡所有手段試圖將拉斐爾排擠出翡冷翠神學院，如果不是後來拉斐爾被聖維塔利安三世帶在身邊，又跟隨著尤裏烏斯學習，很難說拉斐爾究竟會怎麽樣。
但他模糊地想，發現自己竟然完全想不起來當年到底為什麽那麽討厭拉斐爾。
一個不知來路的私生子，似乎確實有被厭惡的理由，他就應該匍匐在汙泥裏，和那些下等的賤民一樣茍且渾噩的生活著，可他竟然站到了光亮的天穹下，展現出自己過人的天賦與神采，璀璨地照耀在他們之上……`
雷德裏克突然想起他第一次見到拉斐爾的場景，他從神學院下課回家，發現家裏的仆人神色異樣而古怪，他並沒有註意這些小細節，而是透過大廳的落地窗，看見了花園裏坐著的人。
年少的拉斐爾身形瘦削伶仃，淡金色的長發顯出缺乏營養的毛躁，被強行用綢帶束縛成一束，領子漿得堅硬的雪白綢緞襯衫包裹住他的身體，黑色馬褲勒出一把像是能一手環抱的纖瘦腰肢，陽光從他背後打下來，穿透絲綢襯衫，讓他白皙的膚色透過布料隱約地顯出來，整個人的輪廓被蒙上了一層柔軟毛茸的光暈，安靜得像是天使落在了那裏。
他捧著一本書，微微彎曲著脊背，謹慎得像是一只被提到了陌生環境的小貓，渾身的貓都小心地蓬起來，那時候他還沒有現在這麽好看，長期的饑餓讓他的臉頰瘦脫了形，但就算這樣，雷德裏克也能從他過分優越的骨骼和高挺的鼻梁裏分辨出那種隱藏的精致。
就像是一只落下了水又被洗幹凈的小貓。
是誰收養的孩子？還是給他找的玩伴？如果是這個人的話，他可以考慮好好照顧他，至少不會讓人餓成這樣子，驕傲的小少爺篤定地想著，他不會欺負他，也可以給他自己身邊最為親近的位置。
那時候他不知道拉斐爾是誰，這是他見到拉斐爾時的第一印象。
所以他不明白，雷德裏克看著這封嘉獎令，他並不認為拉斐爾會原諒自己……不，這個詞實在是有點惡心，但究竟是為什麽？
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